Teorija socijalne razmjene sugerira da je socijalno ponašanje rezultat procesa razmjene. Svrha ove razmjene je povećati koristi i minimizirati troškove. Prema ovoj teoriji, koju je razvio sociolog George Homans, ljudi odmjeravaju potencijalne koristi i rizike socijalnih odnosa. Kad rizici nadmaše koristi, ljudi će prekinuti ili napustiti tu vezu.
Većina veza sastoji se od određene količine davanja i davanja, ali to ne znači da su uvijek jednaki. Socijalna razmjena sugerira da procjenjivanje koristi i troškova svake veze određuje odlučujemo li nastaviti društvenu udrugu ili ne.
Troškovi u odnosu na beneficije
Troškovi uključuju stvari koje vidite kao negativne, kao što je ulaganje novca, vremena i truda u vezu. Na primjer, ako imate prijatelja koji uvijek mora posuditi novac od vas, to bi se vidjelo kao visoki trošak.
Prednosti su stvari koje dobivate iz veze poput zabave, prijateljstva, druženja i socijalne podrške. Vaš je prijatelj možda malo slobodnjak, ali u vaš život unesite puno zabave i uzbuđenja. Dok utvrđujete vrijednost prijateljstva, mogli biste zaključiti da su koristi veće od potencijalnih troškova.
Teorija socijalne razmjene sugerira da u osnovi uzimamo koristi i oduzimamo troškove kako bismo utvrdili koliko vrijedi odnos. Pozitivni odnosi su oni u kojima su koristi veće od troškova, dok se negativni odnosi javljaju kada su troškovi veći od koristi.
Očekivanja i razine usporedbe
Analiza troškova i koristi ima glavnu ulogu u procesu društvene razmjene, ali isto tako i očekivanja. Dok ljudi mjere korist prema troškovima, to čine uspostavljanjem razine usporedbe na koju često utječu prošla iskustva. Ako ste oduvijek imali loše prijateljstvo, razina usporedbe na početku veze bit će niža od one koja je uvijek imala prijatelja koji pružaju podršku i brigu.
Na primjer, ako vas je vaš prethodni romantični partner obasipao pokazima naklonosti, razina usporedbe za sljedeću vezu bit će prilično visoka što se tiče naklonosti. Ako vaš sljedeći romantični partner nastoji biti rezerviraniji i manje osjećajan, ta se osoba možda neće mjeriti s vašim očekivanjima.
Procjena alternativa
Sljedeći aspekt procesa socijalne razmjene uključuje traženje mogućih alternativa. Nakon analize troškova i koristi i njihovog uspoređivanja s razinama usporedbe, možda ćete početi tražiti moguće alternative.
Veza se možda neće mjeriti s vašim razinama usporedbe, no dok istražujete potencijalne alternative, možda ćete utvrditi da je veza još uvijek bolja od bilo čega drugog što je dostupno. Kao rezultat toga, možete se vratiti i ponovno procijeniti odnos u smislu onoga što je sada možda nešto niža razina usporedbe.
Faza medenog mjeseca
Duljina prijateljstva ili romanse također može igrati ulogu u procesu društvene razmjene. Tijekom prvih tjedana ili mjeseci veze, koja se često naziva "fazom medenog mjeseca", vjerojatnije je da će ljudi zanemariti ravnotežu socijalne razmjene. Stvari koje bi se obično mogle smatrati skupima odbacuju se, ignoriraju ili minimiziraju, dok su potencijalne koristi često pretjerane.
Kad se ovo razdoblje medenog mjeseca napokon završi, često će se postupno procjenjivati bilans razmjene. Negativne strane postat će očiglednije, a koristi će se početi gledati realnije. Ova kalibracija tečajne bilance također može dovesti do prekida odnosa ako je bilanca previše nagnuta prema negativnoj strani.