U većini slučajeva, prenatalni se razvoj odvija normalno i slijedi ustaljene obrasce razvoja s malo varijacija. Međutim, brojne stvari, koje obično uzrokuju genetika ili problemi s okolišem, mogu za to vrijeme poći po krivu.
Genetski problemi
Genetika igra glavnu ulogu u razvoju. U nekim se slučajevima mogu pojaviti genetski problemi koji mogu utjecati na sadašnji i budući rast djeteta u razvoju u maternici.
- Downov sindrom: Poznat i kao trisomija 21, Downov sindrom je najčešća genetska anomalija tijekom prenatalnog razvoja. Downov sindrom je uzrokovan dodatnom kopijom 21 kromosoma (što znači da postoje tri kromosoma umjesto uobičajena dva) i utječe na otprilike 1 od svakih 1.000 novorođenčadi. Tipične značajke Downovog sindroma uključuju izravnane crte lica, srčane mane i intelektualno oštećenje. Rizik od djeteta s Downovim sindromom povećava se s dobi majke.
- Nasljedne bolesti: Brojne bolesti mogu se naslijediti ako jedan ili oba roditelja nose gen za bolest. Primjeri nasljednih bolesti uključuju srpastu anemiju, cističnu fibrozu i Tay-Sachsovu bolest. Genetski testovi često mogu utvrditi je li roditelj nositelj gena za određenu bolest.
- Problemi sa seksualnim kromosomima: Treća vrsta genetskog problema uključuje spolne kromosome. To uključuje stanja kao što su Klinefelterov sindrom (dodatni X-kromosom) i Turnerov sindrom (jedan X-kromosom).
Problemi s okolišem
Ekološke varijable također mogu igrati glavnu ulogu u prenatalnom razvoju. Štetni elementi okoliša koji mogu utjecati na fetus poznati su kao teratogeni.Brojni teratogeni mogu naštetiti fetusu, uključujući:
- Upotreba droga za majku: Majčina uporaba supstanci može imati pogubne posljedice na fetus. Pušenje je povezano s malom porođajnom težinom, što može rezultirati oslabljenim imunološkim sustavom, lošim disanjem i neurološkim oštećenjima. Upotreba alkohola može dovesti do fetalnog alkoholnog sindroma koji je povezan sa srčanim manama, tjelesnim malformacijama i intelektualnim teškoćama. Korištenje nedozvoljenih psihoaktivnih lijekova poput kokaina i metamfetamina također je povezano s malom porođajnom težinom i neurološkim oštećenjima.
- Majčina bolest: Brojne bolesti majki mogu negativno utjecati na fetus, uključujući herpes, rubeolu i AIDS. Virus herpesa jedna je od najčešćih majčinih bolesti i može se prenijeti na fetus, što dovodi do gluhoće, otekline mozga ili intelektualnog invaliditeta. Žene s virusom herpesa često se potiču na porođaj carskim rezom kako bi se izbjegao prijenos virusa.
Prenatalno razdoblje vrijeme je ogromnog rasta i također velike ranjivosti. Niz opasnosti može predstavljati potencijalni rizik za rastući fetus. Neke od ovih opasnosti, poput rizika za okoliš od teratogena i upotrebe droga, mogu se spriječiti ili svesti na najmanju moguću mjeru. U drugim slučajevima, genetski problemi mogu biti jednostavno neizbježni. U oba slučaja, rana prenatalna skrb može pomoći novim majkama i djeci da se nose s potencijalnim problemima s prenatalnim razvojem.