Diskriminacija je izraz koji se koristi i u klasičnom i u operantnom uvjetovanju. Uključuje sposobnost razlikovanja jednog podražaja od sličnih podražaja. U oba slučaja to znači reagirati samo na određene podražaje, a ne reagirati na slične.
Diskriminacija u klasičnom uređivanju
U klasičnom uvjetovanju diskriminacija je sposobnost razlikovanja uvjetovanog podražaja od ostalih podražaja koji nisu upareni s bezuvjetnim podražajem. Na primjer, ako je zvuk zvona uvjetovani poticaj, diskriminacija bi uključivala mogućnost razlikovanja zvuka zvona od ostalih sličnih zvukova.
Klasično uvjetovanje djeluje ovako: Prethodno neutralni podražaj, poput zvuka, uparen je s bezuvjetnim podražajem (UCS). Bezuvjetni podražaj predstavlja nešto što prirodno i automatski pokreće odgovor. Na primjer, miris hrane bezuvjetni je podražaj, dok je slinjenje na miris bezuvjetni odgovor.
Nakon što se stvori veza između prethodno neutralnog podražaja, koji je danas poznat kao uvjetni podražaj (CS), i bezuvjetnog odgovora, CS može izazvati isti odgovor, sada poznat kao uvjetni odgovor, čak i kada UCS nije prisutan.
U klasičnim pokusima Ivana Pavlova zvuk tona (neutralni podražaj koji je postao uvjetovani podražaj) u više je navrata bio uparen s prezentacijom hrane (bezuvjetni podražaj), što je prirodno i automatski dovodilo do reakcije sline (bezuvjetni odgovor).
Na kraju, psi bi se slinili kao odgovor samo na zvuk tona (uvjetovani odgovor na uvjetovani podražaj). Sad, zamislite da je Pavlov eksperimentu uveo drugačiji zvuk. Umjesto da predstavimo zvuk tona, zamislimo da je zazvučao trubom. Što bi se dogodilo?
Ako psi nisu slinili kao odgovor na zvuk trube, to znači da su u stanju razlikovati zvuk tona i sličan podražaj. Ne samo da će bilo koja buka proizvesti uvjetovani odgovor. Zbog diskriminacije podražaja, samo vrlo određeni zvuk dovest će do uvjetovanog odgovora.
U jednom poznatom eksperimentu na klasičnom kondicioniranju, istraživači su okus mesa (bezuvjetni podražaj) uparili s pogledom na krug (uvjetovani podražaj), a psi su naučili sliniti kao odgovor na prezentaciju kruga. Istraživači su, međutim, otkrili da bi se psi također slinili kad bi vidjeli elipsu, ovalnog oblika.
S vremenom, dok su psi doživljavali sve više i više ispitivanja gdje nisu vidjeli okus mesa nakon što su vidjeli elipsu, na kraju su postali sposobni razlikovati dva slična podražaja. Salirali bi kao odgovor na krug, ali ne kad bi vidjeli elipsu.
Diskriminacija u operativnom uvjetovanju
U operantnom uvjetovanju, diskriminacija se odnosi na reagiranje samo na diskriminacijski podražaj, a ne na slične podražaje. Na primjer, zamislite da ste svog psa dresirali da skače u zrak kad god izgovorite naredbu "Skoči!" U ovom slučaju, diskriminacija se odnosi na sposobnost vašeg psa da razlikuje naredbu za skakanje i slične naredbe poput sjedenja, boravka ili govora.
Diskriminacija stimulansa naspram generalizacije stimulusa
Diskriminaciji poticaja može se suprotstaviti sličan fenomen poznat kao generalizacija podražaja.
Na primjer, u klasičnom uvjetovanju generaliziranje podražaja podrazumijevalo bi nemogućnost razlikovanja uvjetovanog podražaja od ostalih sličnih podražaja. U poznatom pokusu Malog Alberta, mladić je bio uvjetovan da se boji bijelog štakora, ali je pokazao reakciju straha nakon prezentacije sličnih bijelih, krznenih predmeta.