Poznat i kao gatofobija i ailurofobija, strah od mačaka nije toliko uobičajen kao strah od pasa. Ipak, strah od mačaka može imati duboke učinke na svakodnevni život ljudi, što onemogućava posjet prijateljima koji vole mačke i prisiljavanje da ograniče svoje svakodnevne aktivnosti.
Uzroci
Ljudi se mačke obično boje iz dva razloga: boje se fizičke štete koju mogu nanijeti ili ih povezuju sa zlom.
Fizička šteta
Iako se teško sjetiti kad mazite malog mačića, mačke su po prirodi predatori. Pripitomljene kućne mačke zadržavaju mnoge iste nagone poput lavova, tigrova, pantera i drugih velikih mačaka. Oni koje je mačka ugrizla ili ogrebala u prošlosti mogu biti u većem riziku od razvoja fobije od mačaka.
Neki se ljudi ne boje zatvorenih mačaka, posebno onih koje su proglašene nevaljanima, ali se prestraše zbog nepoznatih mačaka koje susreću na otvorenom. Neki se boje samo muških mačaka, za koje smatraju da su opasnije od ženki. Ipak, drugi se boje svih mačaka i mačića, bez obzira na okolnosti, jer su s jednom svjedočili ili su osobno doživjeli negativan događaj.
Strah od zla
Tijekom povijesti mačke su se naizmjence štovale i grdile zbog njihovih navodnih natprirodnih moći. U starom Egiptu mačke su se štovale kao božanstva. Vjerovalo se da su pod posebnom zaštitom Bast, božice plodnosti i mjeseca. Preminule mačke često su se mumificirale i pokapale na velikim grobljima. Ubojstvo mačke, namjerno ili slučajno, često je predstavljalo glavni prijestup.
Možda nijedan pokret nije usko vezan za ponižavanje mačaka kao što je lov na vještice iz 17. stoljeća i u Europi i u američkim kolonijama. Počevši od srednjeg vijeka, mačke su često bile viđene kao sluge vještica, noćni glasnici sposobni za izvršavanje vještičjih naloga. U vrijeme suđenja za vještice u Salemu 1692. i 1693. godine smatralo se da su mačke veze vještica sa samim vragom.
Danas je strah od mačaka kao vjesnika zla obično ukorijenjen u religijskoj fobiji. U nekim je slučajevima strah od zla znak poremećenog razmišljanja, ali moderni terapeuti pažljivo uzimaju u obzir vjerska uvjerenja klijenata prije postavljanja dijagnoze.
Kako ljudi izražavaju svoj strah od mačaka
U nekih je ljudi strah od mačaka toliko jak da se pokreće kad razmišljaju o mački ili mačiću ili kad čuju neko mukanje. Kada se pokrene, moguće su razne reakcije. Jedan od najočitijih je odgovor "borba ili bijeg" - osoba će brzo trčati u drugom smjeru. Drugi mogu imati napad panike. Izbjegavanje je također uobičajeno, kada će osoba učiniti apsolutno sve što je moguće da se ne bi križala s mačkom, kako u stvarnom životu, tako i u ekstremnijim slučajevima na TV-u.
Liječenje
Kao i kod većine drugih fobija, obično su neophodne sesije psihoterapije i savjetovanja. Terapeut može pomoći u otkrivanju osnovnog uzroka fobije, pomoći u postavljanju straha u perspektivu, a zatim vam pomoći u planiranju koraka i liječenja za njegovo prevladavanje. To se može činiti kao jednostavan pristup, ali može biti prilično teško izvesti samostalno.
Jedna od uobičajenih terapija je postupno izlaganje mačkama, a malim se koracima čovjek može naviknuti na mačke. Primjerice, prvo bi vježbali gledati slike mačaka, zatim gledati videozapise i filmove s mačkama, dodirivati mačji materijal, igrati se s mačkom-igračkom i na kraju držati pravu stvar. Ove korake treba poduzeti u kontroliranim, ugodnim postavkama uz puno podrške, kako od terapeuta, tako i od članova obitelji ili prijatelja.
Kroz ovaj proces često se koriste tehnike opuštanja i vizualizacije. Oni također pomažu u preoblikovanju razmišljanja osobe i metodički racionaliziraju njezin strah. U nekim slučajevima hipnoterapija također može biti korisna.