Mozak težak samo oko tri kilograma, najsloženiji je dio ljudskog tijela. Kao organ odgovoran za inteligenciju, misli, senzacije, sjećanja, kretanje tijela, osjećaje i ponašanje, stoljećima se proučavao i pretpostavljao. No, posljednje je desetljeće istraživanja pružilo najznačajnije doprinose našem razumijevanju kako mozak funkcionira. Čak i s tim napretkom, ono što zasad znamo vjerojatno je samo djelić onoga što ćemo, nesumnjivo, otkriti u budućnosti.
Vjeruje se da ljudski mozak funkcionira u složenom kemijskom okruženju kroz razne vrste neurona i neurotransmitera. Neuroni su moždane stanice koje broje milijarde i koje su sposobne trenutne međusobne komunikacije putem kemijskih glasnika koji se nazivaju neurotransmiteri. Dok živimo svoj život, moždane stanice neprestano dobivaju informacije o našem okruženju. Mozak tada pokušava napraviti unutarnji prikaz našeg vanjskog svijeta kroz složene kemijske promjene.
Neuroni (moždane stanice)
Središte neurona naziva se stanica tijelo ili soma. Sadrži jezgru u kojoj se nalazi stanična deoksiribonukleinska kiselina (DNA) ili genetski materijal. DNA stanice definira o kojoj se vrsti stanice radi i kako će funkcionirati.
Na jednom kraju staničnog tijela nalaze se dendriti, koji su prijemnici informacija koje šalju druge moždane stanice (neuroni). Izraz dendrit, koji dolazi od latinskog izraza za stablo, koristi se jer dendriti neurona nalikuju granama drveća.
Na drugom kraju staničnog tijela nalazi se akson. Akson je dugo cjevasto vlakno koje se proteže od tijela stanice. Akson djeluje kao vodič električnih signala.
U osnovi aksona nalaze se aksonske stezaljke. Ovi terminali sadrže vezikule gdje kemijski glasnici, također poznati kao neurotransmitera, su pohranjeni.
Neurotransmiteri (kemijski prenosnici)
Smatra se da mozak sadrži nekoliko stotina različitih vrsta kemijskih glasnika (neurotransmitera). Općenito, ti su glasnici kategorizirani ili kao uzbudljivi ili kao inhibitorni. Uzbudljivi glasnik stimulira električnu aktivnost moždane stanice, dok inhibicijski glasnik smiruje tu aktivnost. Aktivnost neurona (moždane stanice) u velikoj je mjeri određena ravnotežom ovih ekscitacijskih i inhibicijskih mehanizama.
Znanstvenici su identificirali specifične neurotransmitere za koje se vjeruje da su povezani s anksioznim poremećajima. Kemijski glasnici koji su obično ciljani lijekovima koji se obično koriste za liječenje paničnog poremećaja uključuju:
- Serotonin. Ovaj neurotransmiter igra ulogu u modulaciji različitih tjelesnih funkcija i osjećaja, uključujući naše raspoloženje. Niska razina serotonina povezana je s depresijom i anksioznošću. Antidepresivi nazvani selektivni inhibitori ponovnog preuzimanja serotonina (SSRI) smatraju se sredstvima prve linije u liječenju paničnog poremećaja. SSRI povećavaju razinu serotonina u mozgu, što rezultira smanjenom tjeskobom i inhibicijom napadaja panike.
- Norepinefrin je neurotransmiter za kojeg se vjeruje da je povezan s reakcijom na stres na bijeg ili bijeg. Doprinosi osjećaju budnosti, straha, tjeskobe i panike. Selektivni inhibitori ponovnog preuzimanja serotonina i norepinefrina (SNRI) i triciklični antidepresivi utječu na razinu serotonina i norepinefrina u mozgu, što rezultira antipaničnim učinkom.
- Gama-amino-maslačna kiselina (GABA) je inhibicijski neurotransmiter koji kroz sustav negativne povratne sprege blokira prijenos signala iz jedne stanice u drugu. Važno je za uravnoteženje pobude u mozgu. Benzodiazepini (lijekovi protiv anksioznosti) djeluju na GABA receptore mozga inducirajući stanje opuštenosti.
Kako neuroni i neurotransmiteri rade zajedno
Kad moždana stanica primi senzorne informacije, ona aktivira električni impuls koji putuje aksonom do terminala aksona gdje su pohranjeni kemijski glasnici (neurotransmiteri). To pokreće oslobađanje ovih kemijskih glasnika u sinaptički rascjep, koji je mali prostor između neurona koji šalje i neurona koji prima.
Dok glasnik putuje preko sinaptičke pukotine, može se dogoditi nekoliko stvari:
- Glasnik se može razgraditi i izbaciti sa slike enzimom prije nego što stigne do ciljanog receptora.
- Glasnik se može transportirati natrag u aksonski terminal putem mehanizma za ponovno preuzimanje i deaktivirati ili reciklirati za buduću upotrebu.
- Glasnik se može vezati za receptor (dendrit) u susjednoj ćeliji i dovršiti isporuku svoje poruke. Tada se poruka može proslijediti dendritima drugih susjednih stanica. Ali, ako prijemna stanica utvrdi da više nisu potrebni neurotransmiteri, neće proslijediti poruku. Glasnik će zatim nastaviti pokušavati pronaći drugog primatelja svoje poruke dok ga mehanizam ponovnog preuzimanja ne deaktivira ili ne vrati na terminal aksona.
Za optimalnu funkciju mozga, neurotransmiteri moraju biti pažljivo uravnoteženi i orkestrirani. Često su međusobno povezani i za pravilno funkcioniranje oslanjaju se jedni na druge. Na primjer, neurotransmiter GABA, koji izaziva opuštanje, može pravilno funkcionirati samo s odgovarajućim količinama serotonina. Mnogi psihološki poremećaji, uključujući panični poremećaj, mogu biti rezultat loše kvalitete ili male količine određenih neurotransmitera ili mjesta neuronskih receptora, oslobađanja previše neurotransmitera ili neispravnog funkcioniranja mehanizama ponovnog preuzimanja neurona.