Uobičajena mudrost već dugo sugerira da ne možemo rasti nove moždane stanice; da smo rođeni sa svim moždanim stanicama koje ćemo ikada imati i da kad te sive stanice jednom isteknu, zauvijek ih nema.
Ovo je uvjerenje djelomice potaknula činjenica da određene motoričke (pokretne) i kognitivne (misaone) funkcije imaju tendenciju opadati što smo stariji. No bi li ovo trebalo sugerirati da je sve nizbrdo kad se približimo određenoj dobi i da nam ne preostaje ništa drugo nego čekati neizbježni pad?
Moždane stanice i hipokamp
Iako je velika većina stanica našeg mozga formirana dok smo u maternici, postoje određeni dijelovi mozga koji nastavljaju stvarati nove živčane stanice tijekom djetinjstva. Međutim, sve do posljednjih desetljeća ograničena sposobnost mozga za regeneraciju pokrenula je uvjerenje da neurogeneza- rođenje novih moždanih stanica - prestalo je ubrzo nakon ove faze.
Međutim, istraživanja provedena u posljednja dva desetljeća sugeriraju da barem jedan dio mozga nastavlja stvarati nove stanice tijekom čovjekova životnog vijeka.
Tijekom kasnih 1990-ih istraživači sa Sveučilišta Rockefellers u New Yorku provodili su studije u kojima su majmunima marmozetima ubrizgavane kemikalije u tragovima koje bi mogle razlikovati sporo dijeljenje zrelih moždanih stanica od brzo dijelećih novih. Otkrili su da je hipokampus (područje mozga povezano sa sjećanjima, učenjem i osjećajima) nastavilo stvarati nove stanice bez ograničenja starosti i vremena.
Kasnije studije koje su koristile datiranje ugljika-14 (koje procjenjuju dob i proces staničnog razvoja) potvrdile su da su stanice u hipokampusu, dok su neprestano umirale, brzo zamijenjene novima. Samo je stvaranjem ovih stanica hipokampus u stanju održavati svoje središnje funkcije.
Ono što nam je također pokazalo jest da broj novih stanica i učestalost stvaranja počinju opadati s godinama. S tim u vezi, stopa pada nije bila konzistentna i mogla bi se značajno razlikovati od subjekta do subjekta.
Što nam istraživanje govori o rođenju novih moždanih stanica
Gornje istraživanje smatra se važnim jer sugerira da postoje čimbenici koji mogu stimulirati i inhibirati proces neurogeneze odraslih. Čak nagovještava moguće modele za liječenje degenerativnih bolesti, poput Alzheimerove i Parkinsonove bolesti, pa čak i obrnutog oštećenja uzrokovanog traumatičnom ozljedom mozga.
Vježbajte svoje tijelo
Među čimbenicima koji potencijalno mogu "pojačati" ovaj proces, vježbanje se smatra važnim. Rana istraživanja na životinjama koja su proveli znanstvenici sa Sveučilišta u Chicagu otkrila su da su aerobne vježbe dovele i do povećanja proizvodnje stanica u hipokampusu i do povećanja količine genetičkih informacija koje se kodiraju. To nam govori da se ne samo da se poboljšava funkcija mozga, već su i same stanice sposobnije pohraniti informacije za učenje i pamćenje.
Istraživanje sa Sveučilišta Pennsylvania iz 2010. izvijestilo je da je aerobno vježbanje među 120 starijih odraslih povećalo stvarnu veličinu hipokampusa za dva posto i učinkovito poništilo gubitak stanica povezan sa starenjem za jednu do dvije godine.
Vježbajte svoj mozak
Osim vježbanja, znanstvenici su otkrili da obogaćena okruženja za učenje također mogu doprinijeti preživljavanju starih stanica i stvaranju novih. Ukratko, sugerira se da što više vježbate mozak, to ćete više moći održavati optimalnu moždanu funkciju.
S druge strane, postoje čimbenici koji izravno potkopavaju neurogenezu. Glavni među njima su godine. Primjerice, znamo da će, dok mnoge odrasle osobe napune 80-te, mnoge neuronske veze u hipokampusu biti izgubljene.
Više nalaza
Nedavno, nova studija izvedena na Kalifornijskom sveučilištu u San Franciscu nije uspjela pokazati razvoj novih neurona u hipokampusu gotovo 30 odraslih pacijenata, što je potaknulo kontroverzu da li se neurogeneza u odraslih zaista događa.
Buduća istraživanja s velikim brojem pacijenata i razvoj tehnika koje omogućuju snimanje novih neurona u živom mozgu bit će potrebna kako bi se definitivno potvrdila ili opovrgla teorija neurogeneze kod odraslih. Ova kontinuirana kontroverza ne bi vas trebala obeshrabriti da vježbate fizički i mentalno - čak i ako to ne pomaže neurogenezi, njegovi su učinci na vaše cjelokupno zdravlje nesporni.
Kako neuroni prenose informacije kroz tijelo