Dugo godina se općenito vjerovalo da su vjerski i kulturni utjecaji razlog niske stope alkoholizma među židovskim muškarcima. To se promijenilo zahvaljujući istraživanjima koja su pronašla biološko objašnjenje za taj fenomen.
Gen ima zaštitni učinak na alkoholizam u židovskom stanovništvu
Znanstvenici nisu točno sigurni zašto, ali određena varijacija gena obeshrabruje jače pijenje kod osoba koje ga imaju. Gen je prvo poznat kao alkoholna dehidrogenaza 2 (ADH2 * 2), ali je kasnije postao poznat kao alkoholna dehidrogenaza 1B (ADH1B),
Procjenjuje se da 20 posto židovske populacije ima gen ADH1B. Vjeruje se da je to faktor niske stope alkoholizma zabilježene u ovoj etničkoj skupini. Gen stvara aktivniji oblik enzima koji katalizira prvi korak u metabolizmu alkohola.
Studije su otkrile da se čini da gen objašnjava nižu stopu alkoholizma više od vjerske prakse. Oni koji imaju gensku varijantu obično piju rjeđe i konzumiraju manje alkohola. Istodobno, vjerojatnije je da će imati neugodne reakcije na alkohol, koji često djeluje odvraćajuće.
Kasnija istraživanja otkrila su da postoji kvaka. Zaštitne učinke gena mogu minimizirati okolišni ili kulturni čimbenici koji potiču jaku konzumaciju alkohola.
Gledajući kulturne utjecaje na piće
Deborah Hasin, doktorica znanosti sa Sveučilišta Columbia i njezini kolege proučavali su 75 izraelskih Židova u dobi između 22 i 65 godina. Otkrili su da su ispitanici s genom ADH1B tijekom života imali znatno niže stope ovisnosti o alkoholu.
Hasinova studija prva je povezala gen sa stopama ovisnosti o alkoholu, a ne samo većom konzumacijom alkohola. Također je utvrdio da kulturni utjecaji mogu smanjiti ili negirati zaštitne učinke gena.
Istraživači su podijelili sudionike u skupine na temelju zemlje podrijetla i nedavne imigracije u Izrael. Tu su pronašli razlike u zaštitnim učincima ADH1B.
Utjecaji kulture jakog pijenja
Predmeti studije podijeljeni su na Aškenaze (one iz europskog podrijetla i dolaske iz Rusije prije 1989.) i Sefardske (one s bliskoistočnog ili sjevernoafričkog podrijetla) i novije imigrante iz Rusije.
Nedavni ruski imigranti imali su najviše stope žešćeg pijenja od druge dvije skupine. Također su imali najviše stopa ovisnosti o alkoholu u prošlosti i tijekom života.
Istraživači su zaključili da su i geni i okoliš faktori u razvoju alkoholizma. Rusija ima izuzetno visoku stopu konzumacije alkohola, dok Izrael ima jednu od najnižih. Kultura opijanja nedavnih ruskih imigranata nadvladala je zaštitne učinke gena ADH1B.
Stoga je na ruske imigrante koji su bili u Izraelu prije 1989. godine utjecala izraelska kultura manje konzumacije alkohola, vjeruje istraživanje. Imali su stope ovisnosti o alkoholu slične Aškenazima i Sefardima.
Mlađi Izraelci utjecali su na piće
Međutim, posljednjih se godina izraelska kultura promijenila i obuhvatila višu razinu konzumacije alkohola. Konkretno, pojačano pijenje poraslo je među mlađim izraelskim Židovima.
Kasnije istraživanje Hasina i kolega proučavalo je razlike u učinku gena ADH1B na konzumaciju alkohola kod mlađih i starijih odraslih Izraelaca. Razina pijenja kod starijih sudionika bila je niska, bez obzira na vrstu gena ADH1B. Ipak, u mlađih Izraelaca oni bez zaštitnog gena imali su veće stope konzumiranja alkohola.
Sve u svemu, osobe starije od 33 godine imale su niže stope pijenja od onih mlađih od 33 godine. To ukazuje na utjecaje okoliša koji promiču veće pijenje među mlađim Izraelcima mogu prevladati zaštitne učinke gena.