Sastanak 1935. između budućih osnivača Anonimnih alkoholičara, koji su oboje nazvani "beznadnim" alkoholičarima, započeo je program oporavka koji je milijunima pomogao da pronađu trezvenost i spokoj.
Bill W.
Bill W., mešetar iz New Yorka, bio je jedan od tih ljudi. Borbeći se protiv vlastite bitke protiv pijenja, već je naučio da je pomaganje drugim ljudima s alkoholizmom ključ za održavanje vlastite prisebnosti, načelo koje će kasnije postati 12. korak u dvanaest koraka anonimnih alkoholičara.
Bio je trijezan otprilike pet mjeseci i otputovao je u Akron, Ohio 1935. godine na skupštinu dioničara i borbu posrednika, koja mu se nije iskazala na putu.
Bill W. se sastaje s dr. Bobom
Nakon što je izgubio tužbu s opunomoćenikom, Bill se, prema izvještajima o događajima, našao sam i depresivan. Osjetio je kako ga privlači bar u hotelu Mayflower u kojem je odsjeo. Očajnički se boreći se da održi svoju trijeznost, njegova neposredna reakcija bila je: "Moram naći drugog alkoholičara."
Postoje oprečne verzije onoga što se točno dogodilo sljedeće. Prema internetskoj stranici Anonimnih alkoholičara, Bill W. nazvao je razne ljude i na kraju je predstavljen kirurgu Akron, zauvijek da bi ga pamtili jednostavno kao "doktora Boba". Kirurg se godinama borio sa vlastitim problemom s pićem. Dvojica muškaraca imala su prvi susret 12. svibnja 1935.
Dr. Bob se otrijezni
Učinak koji je sastanak imao na dr. Boba bio je neposredan, a uskoro je i on odložio bocu (10. lipnja 1935.), da je više nikada ne podigne. Veza nastala između njih dvojice prerasla bi u pokret koji će doslovno utjecati na živote milijuna.
Prvih 100 ljudi trijezno
Počevši od kuće Billa W. u Brooklynu i kasnije preselivši se u rezidenciju dr. Boba u Akron, dvojica muškaraca počeli su pomagati drugim osobama s alkoholizmom, jednu po jednu osobu.
Trebale su četiri godine da se prvih 100 sudionika otrezni u prve tri skupine koje su se formirale u Akronu, New Yorku i Clevelandu.
Ali nakon objavljivanja 1939. "udžbenika" grupe, Anonimni alkoholičari, i objavljivanje niza članaka o grupi u Trgovac iz Clevelanda, A.A. brzo se razvijao, a članstvo u Cleveland grupi ubrzo je naraslo na 500.
Anonimni alkoholičari narastu na 6.000
Odgovor je bio tako neodoljiv da je grupa poslala članove koji su i sami ušli u program kratko vrijeme na rad s drugim novim članovima. Po prvi su put osnivači naučili da mogu masovno proizvoditi oporavak i da se ne ograniče na tlo koje bi i sami mogli pokriti.
Nakon večere u New Yorku 1940. koju je John D. Rockefeller mlađi priredio za objavljivanje grupe, članstvo je ubrzo naraslo na 2000. Članak u Saturday Evening Post 1941. rezultirao je još jednim razdobljem rasta, a članstvo u Sjedinjenim Državama i Kanadi poraslo je na prijavljenih 6.000.
Ostavština AA
Do 1950. Anonimni alkoholičari pomogli su više od 100 000 ljudi da se oporave od alkoholizma, a do 1973. distribuirano je više od milijun primjeraka Velike knjige. Do 2005. godine broj prodanih primjeraka dosegnuo je 25 milijuna.
Od tada je zajedništvo nastavilo rasti i postalo je širom svijeta. Broj anonimnih alkoholičara može se naći na bijelim stranicama gotovo svakog lokalnog telefonskog imenika.
Danas članovi također mogu prisustvovati elektroničkim sastancima s bilo kojeg računala, mobitela ili mobilnog uređaja.
Doktor Bob umro je 16. studenog 1950., a Bill W. preminuo 24. siječnja 1971., ali nasljeđe koje su ostavili i dalje dodiruje živote milijuna.