Postoji mnogo različitih vrsta znanstvenih studija koje pružaju istraživačima informacije o načinu starenja tijela. Budući da je starenje dugotrajan proces, longitudinalna istraživanja često se koriste za praćenje skupine ispitanika tijekom određenog razdoblja, obično godina.
Te studije mogu uključivati promatranje ili intervenciju. Znanstvenici bi mogli koristiti longitudinalna istraživanja kako bi odgovorili na pitanja o učinku određenih ponašanja, poput redovite tjelovježbe ili meditacije, ili hrane - na primjer, čokolade ili mediteranske prehrane - na dugoročno zdravlje sudionika.
U an promatračka studija, ne događa se nikakva intervencija. Dok sudionici odgovaraju na detaljna pitanja o životnoj navici koja se istražuje ili se vrše mjerenja, istraživači ne predlažu prilagođavanje same navike. Tijekom razdoblja ispitivanja, sudionici se ponovno pregledavaju i ponovno anketiraju kako bi utvrdili navike koje se proučavaju i njihove učinke.
Primjerice, Američki nacionalni institut za rak definira promatračke studije kao one "u kojima se promatraju pojedinci ili mjere određeni ishodi (i) ne pokušava se utjecati na ishod (na primjer, ne daje se liječenje)". Skupine se mogu definirati (ili odabrati) prema dobi, spolu, zanimanju, mjestu stanovanja ili možda grupirati prema bolesti ili stanju (na primjer, srčani bolesnici ili preživjeli rak).
Promatračka istraživanja dragocjena su jer omogućuju prikupljanje podataka u velikom uzorku populacije tijekom dugog vremenskog razdoblja.
Međutim, postoje i nedostaci. Istraživanja čimbenika životnog stila ovise o tome da se sudionik sjeća i točno izvještava o vlastitom ponašanju. Uklanjanje zbunjujućih čimbenika - odnosno ostalih elemenata koji mogu utjecati na ishod koji se analizira - također je izazov za istraživače koji provode promatrački studij
Iz ovih razloga, promatračke studije su najcjenjenije u utvrđivanju jesu li faktori povezani, umjesto da se sa sigurnošću utvrdi koje je ponašanje prouzročilo određeni ishod.
Primjerice, mnoga su istraživanja pokazala da ljudi koji redovito jedu čokoladu imaju manju učestalost kardiovaskularnih bolesti, ali istraživanja još nisu definitivno utvrdila da je upravo čokolada zaslužna za bolje zdravlje srca.
Za razliku od njih, u interventnoj bi studiji dvije skupine sastavljene od sličnih ljudi, pripadnicima jedne skupine davale čokoladu u unaprijed određenim količinama, ali ne i drugoj. S vremenom bi se mjerila krvni tlak, lipidi u krvi itd. I uspoređivale bi se dvije skupine kako bi se donijeli zaključci o uzročno-posljedičnoj povezanosti - odnosno učincima koje čokolada uzrokuje.
Promatračke studije također su prikladnije za istraživanje učinaka negativnih čimbenika životnog stila poput pušenja ili konzumacije alkohola, u kojima bi interventno istraživanje (na primjer, traženje ispitanika da puše ili piju) bilo neetično.