Inovacije u tehnologiji slika pomogle su istraživačima alkohola da prouče kako alkohol šteti unutarnjim organima, poput mozga i jetre. Korištenjem računalne tomografije (CT), magnetske rezonancije (MRI) i difuzionog tenzora (DTI) istraživači otkrivaju izravne učinke kroničnog pijenja.
Slikovne studije otkrile su postojanu povezanost između obilnog pijenja i fizičkog oštećenja mozga, čak i u odsustvu drugih uobičajenih simptoma teške alkoholizma kronične bolesti jetre ili demencije izazvane alkoholom.
Skupljanje mozga i alkoholno ponašanje
Čini se da je uočeno skupljanje opsežnije u korteksu frontalnog režnja, za koji se vjeruje da je sjedište viših intelektualnih funkcija. To se skupljanje općenito povećava s godinama, barem kod muškaraca.
Ponovljeno slikanje skupine alkoholičara koji su nastavili piti tijekom petogodišnjeg razdoblja otkrilo je progresivno skupljanje mozga koje je znatno premašilo normalno skupljanje povezano s godinama. Stopa smanjenja frontalnog korteksa usko je u korelaciji s količinom konzumiranog alkohola.
Ali ovo skupljanje primijećeno je i u dubljim regijama mozga, uključujući moždane strukture povezane s pamćenjem, kao i u malom mozgu, koji pomaže u regulaciji koordinacije i ravnoteže.
Mozak pokušava nadoknaditi te gubitke aktivirajući moždane regije za izvršavanje zadataka koje obično rade skupljena područja. Funkcionalna magnetska rezonanca pokazuje veću upotrebu nekih područja u alkoholnih ispitanika u usporedbi s kontrolnim ispitanicima. To alkoholičarima omogućuje održavanje performansi čak i kad im mozak ozlijedi alkohol.
Obrtanje efekata
Ključni cilj slikanja u istraživanjima alkoholizma je otkrivanje promjena u određenim regijama mozga koje se mogu povezati s ponašanjem povezanim s alkoholom. Snimanje malog mozga povezalo je smanjenje i smanjenje protoka krvi s poremećenom ravnotežom i hodom. To može dovesti do pada, posebno kod starijih alkoholičara.
Istraživači se ne slažu oko učinka koji ovo skupljanje mozga ima na gubitak pamćenja i vještine rješavanja problema. Neke studije ne pokazuju učinak, dok su druge izvijestile o određenom gubitku u tim vještinama povezanim s alkoholnim skupljanjem mozga.
Međutim, ti se učinci obično poništavaju apstinencijom od alkohola.
Čak je i prestanak pijenja od tri do četiri tjedna pokazao da preokreće učinke na gubitak pamćenja i vještine rješavanja problema.
MRI pokazuje određeni oporavak volumena tkiva nakon razdoblja apstinencije. Ali kad se alkoholičar vrati pijenju, pokazuju daljnje smanjenje volumena moždanog tkiva.
"Noviji napredak u tehnikama snimanja omogućuje istražiteljima proučavanje ovisnosti o alkoholu. Znanstvenici počinju mjeriti učinke alkohola na raspoloženje, emocionalna stanja, žudnju i spoznaju, istodobno procjenjujući metaboličku, fiziološku i neurokemijsku funkciju u mozgu", rekao je bivši NIAAA Redatelj dr. Enoch Gordis "Ove inovacije u tehnologiji slika pomoći će ne samo alkoholnom polju već i svim područjima medicine u kojima su biologija i ponašanje toliko usko povezani."