Varijabla je nešto što se može mijenjati ili mijenjati, poput karakteristike ili vrijednosti. Varijable se obično koriste u psihološkim eksperimentima da bi se utvrdilo rezultiraju li promjene jedne stvari promjenom druge.
Varijable igraju presudnu ulogu u procesu psihološkog istraživanja. Sustavnim mijenjanjem nekih varijabli i mjerenjem učinaka na druge varijable, istraživači mogu utvrditi rezultiraju li promjene jedne stvari promjenama u nečemu drugom.
Zavisne i neovisne varijable
U psihološkom eksperimentu:
- Neovisna varijabla je varijabla kojom eksperimentator upravlja i njome manipulira. Primjerice, u eksperimentu o utjecaju nedostatka sna na izvedbu testa, nedostatak sna bio bi neovisna varijabla.
- Ovisna varijabla je varijabla koju mjeri eksperimentator. U našem prethodnom primjeru, ocjene na mjeri izvedbe testa bile bi ovisna varijabla.
Strane i zbunjujuće varijable
Važno je napomenuti da neovisne i ovisne varijable nisu jedine varijable prisutne u mnogim eksperimentima. U nekim slučajevima i strane varijable mogu igrati ulogu. Ova je varijabla ona koja može utjecati na odnos između neovisnih i ovisnih varijabli.
Na primjer, u našem prethodnom opisu eksperimenta o učincima nedostatka sna na izvedbu testa, drugi čimbenici kao što su dob, spol i akademska pozadina mogu imati utjecaja na rezultate. U takvim će slučajevima eksperimentator primijetiti vrijednosti ovih stranih varijabli, tako da se može kontrolirati taj utjecaj na rezultate.
Dvije su osnovne vrste stranih varijabli:
- Varijable sudionika: Ove su strane varijable povezane s pojedinačnim karakteristikama svakog sudionika koje mogu utjecati na njegov odgovor. Ti čimbenici mogu uključivati razlike u pozadini, raspoloženje, tjeskobu, inteligenciju, svjesnost i druge karakteristike koje su jedinstvene za svaku osobu.
- Situacijske varijable: Ove su strane varijable povezane sa stvarima u okolini koje mogu utjecati na reakciju svakog sudionika. Na primjer, ako polaznik polaže test u hladnoj sobi, temperatura će se smatrati tuđom varijablom. Na neke sudionike hladnoća možda neće utjecati, ali na druge može ometati ili smetati temperatura sobe.
Ostale tuđe varijable uključuju sljedeće:
- Karakteristike potražnje: Tragovi u okolini koji sugeriraju kako bi se sudionik trebao ponašati
- Učinci eksperimenta: Kada istraživač nenamjerno sugerira naznake kako se sudionik treba ponašati
U mnogim slučajevima eksperimentator kontrolira tuđe varijable. U slučaju varijabli sudionika, eksperiment može odabrati sudionike koji su jednaki u pozadini i temperamentu kako bi se osiguralo da ti čimbenici ne ometaju rezultate.
Zbunjujuće varijable
Ako se varijablom ne može upravljati, ona postaje ono što je poznato kao zbunjujuća varijabla. Ova vrsta varijable limenka imaju utjecaj na zavisnu varijablu, što može otežati utvrđivanje jesu li rezultati posljedica utjecaja neovisne varijable, zbunjujuće varijable ili interakcije njih dviju.
Operativno definiranje varijable
Prije provođenja psihološkog eksperimenta, bitno je stvoriti čvrste operativne definicije i za neovisnu i za ovisnu varijablu. Operativna definicija opisuje kako se varijable mjere i definiraju u studiji.
Na primjer, u našem zamišljenom eksperimentu o učincima nedostatka sna na izvedbu testa, trebali bismo stvoriti vrlo specifične operativne definicije za naše dvije varijable. Ako je naša hipoteza "Studenti koji nemaju san, na testu će postići znatno niže bodove", tada bismo trebali definirati nekoliko različitih koncepata.
Prvo, što podrazumijevamo studenti? U našem primjeru definirajmo studente kao polaznike upisane u uvodni tečaj psihologije na sveučilišnoj razini. Dalje, moramo operativno definirati nedostatak sna varijabilna. U našem primjeru, recimo da se nedostatak sna odnosi na one sudionike koji su noć prije testa spavali manje od pet sati.
Konačno, moramo stvoriti operativnu definiciju za testnu varijablu. U ovom će se primjeru test varijabla definirati kao studentska ocjena na ispitu iz poglavlja u uvodnom tečaju psihologije.
Studenti često prijavljuju probleme s identificiranjem neovisnih i ovisnih varijabli u eksperimentu. Iako zadatak može postati sve teži kako se složenost eksperimenta povećava, postoji nekoliko pitanja koja možete postaviti kada pokušavate identificirati varijablu.
Čime manipulira eksperimentator? Stvari koje se mijenjaju, prirodno ili izravnom manipulacijom eksperimentatora, općenito su neovisne varijable. Što se mjeri? Ovisna varijabla je ona koju eksperimentator mjeri.