Postoji niz važnih pitanja o kojima se raspravljalo tijekom povijesti razvojne psihologije. Glavna pitanja uključuju sljedeće:
- Je li razvoj zaslužan više za genetiku ili okoliš?
- Događa li se razvoj polako i glatko ili se promjene događaju u fazama?
- Imaju li iskustva iz ranog djetinjstva najveći utjecaj na razvoj ili su kasniji događaji jednako važni?
Evo nekoliko osnovnih pitanja s područja razvojne psihologije i onoga što mnogi psiholozi danas vjeruju o tim problemima.
Priroda protiv njege
Rasprava o relativnom doprinosu nasljedstva i okoliša koja se obično naziva raspravom o prirodi i njegovanju jedno je od najstarijih pitanja i u filozofiji i u psihologiji.
Filozofi poput Platona i Descartesa podržavali su ideju da su neke ideje urođene. S druge strane, mislioci poput Johna Lockea zalagali su se za koncept prazna ploča-uvjerenje da je um pri rođenju prazan, a iskustvo određuje naše znanje.
Danas većina psihologa vjeruje da je interakcija između ove dvije sile ta koja uzrokuje razvoj.
Neki su aspekti razvoja izrazito biološki, poput puberteta. Međutim, na početak puberteta mogu utjecati čimbenici okoliša poput prehrane i prehrane.
Rano iskustvo nasuprot kasnijem iskustvu
Drugo važno razmatranje u razvojnoj psihologiji uključuje relativnu važnost ranih iskustava u odnosu na ona koja se javljaju kasnije u životu. Da li nas više pogađaju događaji koji se događaju u ranom djetinjstvu ili kasniji događaji igraju jednako važnu ulogu?
Teoretičari psihoanalitike imaju tendenciju usredotočiti se na događaje koji se događaju u ranom djetinjstvu. Prema Freudu, velik dio dječje osobnosti potpuno je uspostavljen do pete godine. Ako je to doista slučaj, oni koji su doživjeli uskraćeno ili nasilno djetinjstvo možda se nikada neće prilagoditi ili normalno razvijati.
Suprotno ovom stajalištu, istraživači su otkrili da utjecaj događaja iz djetinjstva ne mora nužno imati dominantan učinak na ponašanje tijekom života, međutim postoje dokazi da nevolje u djetinjstvu mogu biti povezane s većom razinom stresa u odrasloj dobi. Mnogi ljudi s manje -nego savršena djetinjstva razvijaju se normalno u dobro prilagođene odrasle osobe.
Kontinuitet nasuprot diskontinuiteta
Treće glavno pitanje u razvojnoj psihologiji je kontinuitet. Događa li se promjena glatko tijekom vremena ili kroz niz unaprijed određenih koraka?
Neke teorije razvoja tvrde da su promjene samo stvar količine; djeca prikazuju više određenih vještina kako odrastaju.
Druge teorije ocrtavaju niz uzastopnih faza u kojima se vještine pojavljuju na određenim točkama razvoja. Većina teorija razvoja spada u tri široka područja.
Psihoanalitičke teorije
Psihoanalitičke teorije su one na koje je utjecao rad Sigmunda Freuda, koji je vjerovao u važnost nesvjesnog uma i dječjih iskustava.Freudov doprinos razvojnoj teoriji bio je njegov prijedlog da se razvoj odvija kroz niz psihoseksualnih stadija.
Teoretičar Erik Erikson proširio je Freudove ideje predlažući scensku teoriju psihosocijalnog razvoja. Eriksonova teorija usredotočila se na sukobe koji nastaju u različitim fazama razvoja i, za razliku od Freudove teorije, Erikson je razvoj opisivao tijekom cijelog životnog vijeka.
Teorije učenja
Teorije učenja usredotočene su na to kako okoliš utječe na ponašanje. Važni procesi učenja uključuju klasično uvjetovanje, operantno uvjetovanje i socijalno učenje. U svakom slučaju, ponašanje je oblikovana interakcijom između pojedinca i okoline.
Kognitivne teorije
Kognitivne teorije usredotočene su na razvoj mentalnih procesa, vještina i sposobnosti. Primjeri kognitivnih teorija uključuju Piagetovu teoriju kognitivnog razvoja.
Nenormalno ponašanje nasuprot razlikama
Jedna od najvećih briga mnogih roditelja je da li se njihovo dijete normalno razvija ili ne. Prekretnice u razvoju nude smjernice za dob u kojoj se obično pojavljuju određene vještine i sposobnosti, ali mogu stvoriti zabrinutost kada dijete malo zaostaje za normom.
Iako su se teorije razvoja u povijesti fokusirale na deficite u ponašanju, fokus na individualne razlike u razvoju postaje sve češći.
Psihoanalitičke teorije tradicionalno su usmjerene na nenormalno ponašanje, pa teorije razvoja u ovom području obično opisuju nedostatke u ponašanju. Teorije učenja više se oslanjaju na jedinstveni utjecaj okoliša na pojedinca, pa su individualne razlike važna komponenta tih teorija. Danas psiholozi promatraju i norme i individualne razlike kada opisuju razvoj djeteta.