Tradicija 4 od 12 tradicija anonimnih alkoholičara kaže da su pojedine skupine slobode sa sobom nosile opomenu da zaštite zajedništvo u cjelini. To znači da se formati sastanaka mogu razlikovati od grupe do grupe, ali također upozorava da se ne udaljavaju previše od uobičajenog programa.
"Tradicija 4: Svaka skupina trebala bi biti samostalna, osim u pitanjima koja utječu na druge skupine ili AA u cjelini."
Tradicija 4 daje slobodu AA grupe s odgovornošću prema cjelini
Svaka grupa od 12 koraka ima potpunu slobodu da sama odluči o programskom sadržaju svojih sastanaka i temama o kojima će se raspravljati. Grupa može odlučiti hoće li sastanak biti otvoren ili zatvoren te kada i gdje će se sastanak održati. Svaka skupina može odlučiti promijeniti format sastanka i ima potpuno ovlaštenje trošiti svoja sredstva po potrebi.
Skupina također može odlučiti kako želi započeti i završiti svoje sastanke. Neke se skupine zatvaraju molitvom, dok druge imaju trenutak šutnje. U svim tim pitanjima, svaka skupina ima potpunu slobodu. U potpunosti ovisi o članstvu te pojedine skupine.
Ali drugi dio ove tradicije podsjeća svaku skupinu da ima odgovornost i prema svjetskim zajednicama i drugim skupinama. Pridržavajući se tradicije i principa svog programa, svaka skupina može osigurati da neće zalutati previše od osnovnih postavki programa.
Ograničenja slobode koju daje četvrta tradicija
Autonomija predviđena u Tradiciji 4 ne znači da pojedinačna skupina ima ovlast preoblikovati 12 koraka ili tradicije ili stvoriti vlastitu literaturu. Skupine također ne bi trebale predstavljati, raspravljati ili prodavati literaturu izvan svojih izvora na mjestima okupljanja.
Osim toga, grupe imaju potpunu slobodu dizajnirati svoje programe prema potrebama svojih članova, što može rezultirati širokim rasponom formata.
Mnogi su se sastanci udaljili od izgleda i osjećaja svoje primarne svrhe korištenjem literature koja nije odobrena od strane konferencije, prikazivanjem videozapisa popularnih govornika za samopomoć ili dopuštanjem stručnjacima za liječenje da na otvorenim sastancima govore o najnovijim terapijskim tehnikama.
Postoji izreka da ne postoji pravi ili pogrešni način održavanja sastanka, ali grupa može prestati nositi poruku ako se previše udalji od svojih tradicija i koncepata.
Kako autonomija grupe stvara različita okruženja
Jedan član AA opisao je kako je bilo kad se susretao sa skupinama koje su radile stvari drugačije. Kaže da je, kad je prvi put ušao u AA, saznao kako je to prošlo u njegovoj maloj grupi, a dok je odlazio u druge skupine u susjednim gradovima, pomislio bi: "Oni ne odrađuju sastanke kako treba", jednostavno zato što nisu nije isto kao prva grupa u koju je otišao.
Danas ga te sitnice koje su ga nekada mučile natjeraju da shvati da su one ono što sve ove skupine čini jedinstvenima i drugačijima. Sad se raduje različitim sastancima jer su jedinstveni po svojim pravima. Sve dok se slijede smjernice programa i osnovna poruka postoji za sve, autonomija svake skupine još je jedan primjer zašto anonimni alkoholičari djeluju.