Teorija kognitivnog razvoja Jean Piageta dobro je poznata u području psihologije i obrazovanja, ali je također bila predmetom značajnih kritika. Iako je predstavljen u nizu diskretnih, progresivnih faza, čak je i Piaget vjerovao da razvoj ne ide uvijek tako glatkim i predvidljivim putem.
Unatoč kritikama, teorija je imala značajan utjecaj na naše razumijevanje razvoja djeteta.
Piagetovo zapažanje da djeca zapravo misle drugačije od odraslih pomoglo je otvoriti novu eru istraživanja mentalnog razvoja djece.
Podrška za teoriju
Piagetova usredotočenost na kvalitativni razvoj imala je važan utjecaj na obrazovanje. Iako Piaget na taj način nije posebno primijenio svoju teoriju, mnogi su obrazovni programi sada izgrađeni na uvjerenju da djecu treba podučavati na razini za koju su razvojno pripremljena.
Uz ovo, iz Piagetova rada izveden je niz strategija podučavanja. Te strategije uključuju pružanje poticajnog okruženja, korištenje socijalnih interakcija i poučavanja vršnjaka te pomaganje djeci da uoče zablude i nedosljednosti u svom razmišljanju.
Problemi s metodama istraživanja
Mnogo kritika Piagetova rada odnosi se na njegove istraživačke metode. Glavni izvor inspiracije za teoriju bila su Piagetova zapažanja o vlastitom troje djece. Uz to, ostala djeca u Piagetovom malom istraživačkom uzorku bila su svi od dobro obrazovanih stručnjaka s visokim socioekonomskim statusom. Zbog ovog nereprezentativnog uzorka teško je generalizirati njegove nalaze na veću populaciju.
Piagetova metodologija istraživanja također je problematična zbog činjenice da je rijetko detaljno objašnjavao kako su odabrani njegovi sudionici. Većina njegovog rada uključuje vrlo malo statističkih detalja o tome kako je došao do svojih zaključaka.
Sljedeće pitanje leži u Piagetovom nedostatku jasnih operativno definiranih varijabli. Kako bi ponovili njegova zapažanja i objektivno izmjerili kako jedna varijabla dovodi do promjena u drugoj, istraživači moraju imati vrlo specifične definicije svake varijable. Velikom dijelu terminologije koja se odnosi na Piagetovu teoriju nedostaju ove operativne definicije, pa je istraživačima vrlo teško precizno ponoviti njegovo djelo.
Postoje razvojne varijacije
Istraživanje je osporilo Piagetov argument da će sva djeca automatski prelaziti u sljedeću fazu razvoja kako sazrijevaju. Neki podaci sugeriraju da čimbenici okoliša mogu igrati ulogu u razvoju formalnih operacija.
Čini se da teorija sugerira da je postizanje formalne operativne faze krajnji cilj razvoja, no ipak nije jasno jesu li svi ljudi u potpunosti postigli razvojne zadatke koji su obilježje formalnih operacija. Čak i kao odrasli ljudi mogu se truditi apstraktno razmišljati o situacijama, vraćajući se konkretnijim operativnim načinima razmišljanja.
Čini se da teorija također sugerira da je intelektualni razvoj u velikoj mjeri dovršen do 12. godine. Novija istraživanja pokazuju da su tinejdžerske i rano odrasle godine također razdoblje važnog kognitivnog razvoja.
Scenski pristup se također smatra problematičnim. Teorije pozornica ispale su popularne u modernoj psihologiji iz više razloga. Jedna od njih je da često ne uspiju točno uhvatiti brojne pojedinačne varijacije koje postoje u razvoju.
Teorija potcijenjene dječje sposobnosti
Većina istraživača slaže se da djeca posjeduju mnoge sposobnosti u ranijoj dobi nego što je Piaget sumnjao. Istraživanje teorije uma otkrilo je da djeca od 4 do 5 godina imaju prilično sofisticirano razumijevanje vlastitih mentalnih procesa kao i procesa drugih ljudi.
Primjerice, djeca ove dobi imaju neku sposobnost zauzimanja perspektive druge osobe, što znači da su daleko manje egocentrična nego što je Piaget vjerovao. Neka su istraživanja pokazala da čak i djeca od 3 godine imaju neku sposobnost razumjeti da će drugi ljudi imati različite poglede na istu scenu.
Piagetovo nasljeđe
Iako je danas malo strogih Piagetijanaca, većina ljudi može cijeniti Piagetov utjecaj i naslijeđe. Njegov je rad stvorio zanimanje za razvoj djeteta i imao je ogroman utjecaj na budućnost obrazovanja i razvojne psihologije.
Iako su njegove metode istraživanja bile nesavršene, njegov je rad bio pionir u razvoju onoga što je danas poznato kao klinička metoda. Ovaj pristup uključuje provođenje intenzivnih intervjua s ispitanicima o njihovim vlastitim misaonim procesima.
Piagetova teorija također je pomogla promijeniti način na koji su istraživači razmišljali o djeci. Umjesto da ih jednostavno promatraju kao manje verzije odraslih, stručnjaci su počeli prepoznavati da se način na koji djeca razmišljaju bitno razlikuje od načina na koji odrasli misle.