Kontrolnu skupinu čine sudionici koji ne dobivaju eksperimentalni tretman. Kad provode eksperiment, tim se ljudima nasumično dodjeljuje da budu u ovoj skupini. Također blisko nalikuju sudionicima koji su u eksperimentalnoj skupini ili osobama koje se liječe.
Iako ne dobivaju tretman, oni igraju vitalnu ulogu u procesu istraživanja. Eksperimentalni eksperimenti uspoređuju eksperimentalnu skupinu s kontrolnom skupinom kako bi utvrdili je li liječenje imalo učinak. Služeći kao usporedna skupina, istraživači su u stanju izolirati neovisnu varijablu i sagledati njezin utjecaj.
Zašto je kontrolna skupina važna
Iako se kontrolna skupina ne liječi, ona igra presudnu ulogu u eksperimentalnom procesu. Ova skupina služi kao mjerilo, omogućujući istraživačima da uspoređuju eksperimentalnu skupinu s kontrolnom skupinom kako bi vidjeli kakve se promjene utječu na proizvedenu neovisnu varijablu.
Budući da su sudionici nasumično dodijeljeni bilo kontrolnoj ili eksperimentalnoj skupini, može se pretpostaviti da su skupine usporedive.
Sve razlike između te dvije skupine rezultat su manipulacija neovisnom varijablom. Eksperimentatori izvode potpuno iste postupke s obje skupine, osim manipulacije neovisnom varijablom u eksperimentalnoj skupini.
Primjer kontrolne skupine
Zamislite da je istraživač zainteresiran za utvrđivanje kako ometanja tijekom ispita utječu na rezultate testa. Istraživač bi mogao započeti operativnim definiranjem onoga što znače pod distrakcijama, kao i formiranjem hipoteze.
U tom bi slučaju distrakciju mogao definirati kao promjenu sobne temperature i razine buke. Njegova bi hipoteza mogla biti da će studenti u malo toplijoj i bučnijoj sobi imati slabije rezultate od učenika u sobi koja je normalna i u pogledu temperature i buke.
Da bi testirao svoju hipotezu, istraživač bira skup sudionika koji svi pohađaju isti tečaj matematike. Svi su studenti tijekom semestra dobili iste upute i resurse. Zatim nasumično raspoređuje sudionike u kontrolnu ili eksperimentalnu skupinu.
Studenti iz kontrolne skupine polažu ispit iz matematike u svojoj uobičajenoj učionici. Za vrijeme trajanja testa u sobi je tiho, a sobna temperatura postavljena je kao ugodnih 70 stupnjeva Fahrenheita.
U eksperimentalnoj skupini studenti polažu potpuno isti test u istoj učionici, ali ovaj put eksperimentator manipulira neovisnim varijablama. U susjednoj učionici proizvodi se niz glasnih zvukova koji udaraju, stvarajući dojam da se odvijaju neke vrste građevinskih radova. Istodobno, termostat je podignut do mirnih 80 stupnjeva Fahrenheita.
Kao što vidite, postupci i materijali koji se koriste u kontrolnoj i eksperimentalnoj skupini su isti.
Istraživač je koristio istu sobu, iste postupke administracije testa i isti test u obje skupine. Razlikuje se samo količina ometanja koju stvaraju razina buke i sobna temperatura u eksperimentalnoj skupini.
Nakon završetka eksperimenta, istraživač može pogledati rezultate ispitivanja i započeti usporedbu između kontrolne i eksperimentalne skupine. Otkrio je da su rezultati na ispitu iz matematike u eksperimentalnoj skupini bili znatno niži nego u kontrolnoj skupini. Rezultati podupiru njegovu hipotezu da smetnje poput prekomjerne buke i temperature mogu utjecati na rezultate testa.