Davne 2001. godine, kada je 19-godišnja kći tadašnjeg predsjednika Georgea W. Busha citirana zbog maloljetničkih kaznenih djela pijenja, rasprava o snižavanju zakonske dobi za piće ponovno je došla u središte pozornosti države.
Dvoje uhićenja Jenne Bush za manje od mjesec dana zbog konzumiranja alkohola i pokušaja kupnje alkohola s lažnom identifikacijskom karticom postavilo je raspravu o starosti pijenja u nacionalne medije, uz stari argument da, ako je 18-godišnjak dovoljno star da glasati, potpisati ugovore, pridružiti se oružanim snagama i vjenčati se, on ili ona trebaju biti dovoljno stari da popiju pivo.
"To je jedan od najglupljih zakona u Americi", rekao je novinarima Justin Schmid (21), student sa Sveučilišta Southern Methodist u Dallasu. "Vaša država može biti regrutirana, idite u rat - ali ipak ne možete piti pivo. Može vam se suditi kao odrasloj osobi - a ne možete piti pivo."
Ali je li to toliko glupo?
Problem s argumentima za snižavanje zakonske dobi za piće jest što to jednostavno nije u najboljem interesu sigurnosti javnosti. Maloljetne osobe koje piju alkohol opasne su za sebe i za druge, posebno na autocestama.
Prije smo pokušali spustiti granicu
Doba pijenja prvi je put smanjena na 18 godina u mnogim državama još u doba Vijetnamskog rata. Zemlja je tražila od tisuća svojih mladića da se bore i umiru za svoju zemlju na stranom tlu, pa je popularno razmišljanje glasilo: "Kako možemo tražiti od njih da umru za svoju zemlju i ne daju im piće ako to žele?" Ali niža dob za piće počinje uzimati danak na nacionalnim autocestama.
Broj prometnih smrtnih slučajeva povezanih s alkoholom počeo je rasti alarmantnom brzinom i visok postotak uključenih mladih vozača. Kongres je ponovno izvršio pritisak na države da povećaju dob pijenja zbog ovog zapanjujućeg porasta broja smrtnih slučajeva na autocestama, a minimalna zakonska dob za piće (MLDA) 21. godine usvojena je diljem zemlje od 1. srpnja 1988.
Više doba pijenja jednostavno spašava živote
Nacionalna uprava za sigurnost prometa na autocestama procjenjuje da je povećanjem dobi za piće na 21 godinu smrtni slučajevi u kojima su sudjelovali vozači od 18 do 20 godina smanjeni za 13 posto, a od 1975. do 2003. spasilo je dvadeset tisuća života.
Prema Zakladi za unapređenje odgovornosti za alkohol, između 1982. (prva godina vođenja evidencije, s najviših 5215 osoba mlađih od 21 godine ubijenih u nesrećama u pijanom stanju) i 2018. (najnovija statistika, 980 mlađih od 21 godine smrtno stradali), smrtni slučajevi vožnje u pijanom stanju na nacionalnoj su razini prepolovili, za 50%, dok su smrtni slučajevi zbog svih uzroka vožnje opali za 17%. Smrtne žrtve vožnje u pijanom stanju među osobama mlađima od 21 godine pale su na 81%.
Ipak, prema Centrima za kontrolu bolesti, pijenje među osobama koje nemaju ni osamnaest godina - srednjoškolci - još uvijek traje: jedan od deset srednjoškolaca pije i vozi, iako je ta statistika pala za više od polovine (54%) od 1991. Vozači koji su mladi i piju (u dobi od 16 do 20 godina, razina alkohola u krvi, 08%) imaju sedamnaest puta veću vjerojatnost da će umrijeti u automobilskoj nesreći.
U svim američkim saveznim državama zabranjeno je voziti osobe mlađe od 21 godine nakon što su popili alkohol. Zakoni o minimalnoj legalnoj dobi za piće čine prodaju alkohola maloljetnicima (svima mlađima od 21 godine) nezakonitom u svim državama. Svaka je država usvojila zakone nulte tolerancije zbog kojih je u svakoj državi ilegalno prodavati alkohol mlađima od 21 godine.
Dokazi za zadržavanje dobi za piće s 21 toliko su neodoljivi da sumnjamo da bi se rasprava uopće ponovno pojavila da je Jenna Bush bila samo još jedna studentica, a ne mlada, privlačna kći predsjednika Sjedinjenih Država.
A da je uhićena zbog izazivanja nesreće u kojoj je netko ozlijeđen ili ubijen, umjesto da je samo pokušala upotrijebiti lažnu iskaznicu, sumnjamo da bi se nacionalni mediji spustili s druge strane rasprave o nižoj dobi pijenja.
