Phineas Gage često se naziva jednim od najpoznatijih pacijenata u neuroznanosti. Doživio je traumatičnu ozljedu mozga kada mu je kroz cijelu lubanju probijena željezna šipka, uništavajući veći dio frontalnog režnja.
Gage je čudom preživio nesreću. Međutim, njegova osobnost i ponašanje toliko su se promijenili kao rezultat da su ga mnogi njegovi prijatelji opisali kao gotovo sasvim drugu osobu.
Nesreća Phineasa Gagea
Dana 13. rujna 1848., tada 25-godišnji Gage radio je kao predradnik posade koja je pripremala željeznički korit u blizini Cavendisha u Vermontu. Upotrijebio je željeznu šipku za nabijanje da spakira eksplozivni prah u rupu.
Nažalost, prah se aktivirao, šalši 43 palca dugačkog i 1,25 inča promjera štapa koji je udario prema gore. Štap je prodro kroz Gageov lijevi obraz, probio mu mozak i izašao iz lubanje prije nego što je sletio 80 metara dalje.
Gage je ne samo preživio početnu ozljedu, već je mogao govoriti i odšetati do obližnjih kolica kako bi ga liječnik odveo u grad. Kasnije te večeri bio je još pri svijesti i mogao je prepričavati imena svojih suradnika. Gage je čak sugerirao da ne želi vidjeti svoje prijatelje jer će se ionako vratiti na posao za "dan ili dva".
Opise Gageove ozljede i mentalnih promjena izradio je dr. John Martyn Harlow. Mnogo onoga što istraživači znaju o tom slučaju temelji se na Harlowovim zapažanjima.
Nakon što je razvio infekciju, Gage je potom proveo 23. rujna do 3. listopada u polukomatoznom stanju. 7. listopada napravio je prve korake iz kreveta i do 11. listopada njegovo se intelektualno funkcioniranje počelo poboljšavati.
Harlow je primijetio da je Gage znao koliko je vremena prošlo od nesreće i da se jasno sjećao kako se nesreća dogodila, ali imao je poteškoća s procjenom veličine i iznosa novca. U roku od mjesec dana, Gage je bio dovoljno dobar da napusti kuću.
Učinci
U mjesecima koji su slijedili, Gage se vratio u roditeljski dom u New Hampshireu da se oporavi. Kad je Harlow sljedeće godine ponovno vidio Gagea, liječnik je primijetio da je, iako je Gage izgubio vid u oku i nakon očiglednih ožiljaka od nesreće, bio u dobrom fizičkom zdravlju i izgledao je oporavljen.
Popularna izvješća o Gageu često ga prikazuju kao marljivog, ugodnog čovjeka prije nesreće. Nakon nesreće, ova izvješća opisuju ga kao promijenjenog muškarca, sugerirajući da ga je ozljeda transformirala u sumornog, agresivnog alkoholičara koji nije uspio zadržati posao.
Dokazi sugeriraju da su mnogi navodni učinci nesreće možda bili pretjerani i da je zapravo bio daleko funkcionalniji nego što je ranije prijavljeno.
Harlow je predstavio prvi prikaz promjena u Gageovom ponašanju nakon nesreće. Gdje su Gagea prije nesreće opisivali kao energičnog, motiviranog i pronicljivog, mnogi su njegovi poznanici objasnili da nakon ozljede "više nije Gage".
Budući da osim Harlowova izvještaja postoji malo izravnih dokaza o točnom opsegu Gageovih ozljeda, teško je znati koliko je točno njegov mozak oštećen. Harlowovi izvještaji sugeriraju da je ozljeda dovela do gubitka socijalne inhibicije, što je Gagea ponašalo na načine koji su smatrani neprikladnim.
Težina štete
U studiji iz 1994. godine istraživači su koristili tehnike neuroimaginga za rekonstrukciju Gageove lubanje i utvrđivanje točnog mjesta ozljede. Njihova otkrića ukazuju da je zadobio ozljede lijevog i desnog predfrontalnog korteksa, što bi rezultiralo problemima s emocionalnom obradom i racionalnim donošenjem odluka.
Drugo istraživanje provedeno 2004. godine koje je uključivalo upotrebu trodimenzionalne, računalno potpomognute rekonstrukcije za analizu opsega Gageove ozljede otkrilo je da su učinci ograničeni na lijevi prednji režanj.
2012. godine, novo istraživanje procijenilo je da je željezna šipka uništila približno 11% bijele tvari u Gageovom frontalnom režnju i 4% njegove moždane kore.
Gageov utjecaj
Gageov slučaj imao je ogroman utjecaj na ranu neurologiju. Specifične promjene uočene u njegovom ponašanju ukazale su na nove teorije o lokalizaciji funkcije mozga ili na ideju da su određene funkcije povezane sa određenim dijelovima mozga.
Danas znanstvenici bolje razumiju ulogu koju frontalni korteks mora igrati u važnim funkcijama višeg reda kao što su rasuđivanje, jezik i socijalna spoznaja.
Tih godina, dok je neurologija bila u povojima, Gageova izvanredna priča poslužila je kao jedan od prvih izvora dokaza da je frontalni režanj bio uključen u osobnost.
Što se dogodilo s Phineasom Gageom?
Nakon nesreće, Gage se nije mogao vratiti na prijašnji posao. Prema Harlowu, Gage je proveo neko vrijeme putujući Novom Engleskom i Europom sa svojim tamping željezom kako bi zaradio novac, navodno se čak pojavljujući u američkom muzeju Barnum u New Yorku.
Kratko je radio u štali za livreju u New Hampshireu, a zatim je proveo sedam godina kao vozač diližiona u Čileu. Na kraju se preselio u San Francisco živjeti s majkom jer mu se zdravlje pogoršavalo.
Nakon niza epileptičnih napadaja, Gage je umro 21. svibnja 1860., gotovo 12 godina nakon nesreće.
Sedam godina kasnije, Gageovo tijelo je ekshumirano, a njegova lubanja i štap za nabijanje odneseni su dr. Harlowu. Danas se oboje mogu vidjeti na Medicinskom fakultetu Sveučilišta Harvard.
Riječ iz vrlo dobrog
Gageova nesreća i kasnija iskustva služe kao povijesni primjer kako se studije slučaja mogu koristiti za sagledavanje jedinstvenih situacija koje se ne mogu preslikati u laboratoriju. Ono što su istraživači naučili iz Gageove nesreće igralo je važnu ulogu u ranim danima neurologije i pomoglo je znanstvenicima da bolje razumiju ljudski mozak i utjecaj koji oštećenje mozga može imati na funkcioniranje i ponašanje.